La dogana presso cui il dirigibile le aveva scaricate era un padiglione di vetro, da cui si poteva ammirare tutto il paesaggio. Si vedevano le altre isole, le piccole città e le piazzette. C’erano dei ponti che le collegavano qua e là e al centro, un isolotto su cui era stato costruito un Palazzo.
Il funzionario timbrava i passaporti con un sigillo che stampava una spirale di vento color indaco.
«Motivo della visita?» chiese.
«Turismo!» disse Violetta raggiante, come se non avesse appena evitato un sacrificio mortale.
«Lavoro,» disse Alwen, che qui chiamavano Eroe appena vedevano la toppa dell’ordine degli espada.
Il funzionario le guardò entrambe, poi fece un cenno a qualcuno dietro di lui.
«Perfetto. Carrozza di cortesia.»
Dieci minuti dopo, erano su questa “carrozza di cortesia”. Due facchini le avevano caricate su una carrozza di legno argentato, fissata a dei Pegaso svogliati. Non c’era una portiera, ma c’erano delle poltroncine soffici per la fortuna di Alwen e poi… un mucchio di rottami addormentati nell’angolo. I rottami russavano. Prima ancora che le due nuove compagne di viaggio potessero capire, i Pegaso avevano preso quota ed erano partiti alla volta dell’ignoto.
Alwen estrasse la spada e fece per toccare quel mucchio di oggetti, schifata come quando si tocca uno scarafaggio con la scopa. Il mucchio si mosse, uscì una mano con un cacciavite ancora infilato tra le dita. Poi un ragazzo: capelli scuri a ciocche, tasche imbottite di viti. Si tirò su e quei rottami si piegarono… come se fossero una semplice stampa 3d di una coperta. Violetta e Alwen si ritrassero sorprese.
«Ah! Nonna no… la parmigiana no…!» stava parlando ancora nel sogno, quando finalmente si stiracchiò strofinò gli occhi. Era ancora addormentato quando, vedendo Alwen si raddrizzò, si sistemò i capelli, passò una mano sulla bocca per togliersi la bava. Letteralmente sul camice bianco macchiato di olio: c’era una lampadina che Violetta giurava di aver visto brillare.
«Io sono Kuro, inventore»
«Kuro…Stavi dormendo nella nostra carrozza» disse Alwen scettica.
«Tecnicamente stavo testando la comodità dei sedili in condizioni di vibrazione pre-volo»
Uno dei pegaso fuori scalciò. «Vedi? Funziona»
Violetta rise piano «Piacere, Violetta.»
Kuro le fece un mezzo inchino, poi si voltò di scatto verso Alwen. «E… lei è l’Eroe, vero? L’ho capito dalla postura, ma anche dagli occhi, e dalla spada. Ehm, le va un bullone-souvenir? Porta fortuna» Le porse un bullone lucido.
Alwen piegò la testa stranita «Grazie»
Kuro estrasse un taccuino unto d’olio. Ci scrisse: Vittoria epica n. 4: l’Eroe ha detto “grazie”.
La carrozza scivolò tra le nuvole e le isole, sfiorando i ponti d’aria.
«Come dicevo prima… ho ricevuto un invito per il Tempio del Sommo,» disse Violetta, tirando fuori la busta che le aveva salvate prima.
«Dice che mi vuole far assaggiare…»
Alwen annuì facendo finta di ascoltare. Doveva capire come affrontare la sua missione nel più breve tempo possibile. Tutte le isole stavano correndo un grande pericolo.
Anche lei aveva una busta, come quella di Violetta, identica ma con un tratto in più: il sigillo secondario dell’Ordine. In quel momento, la carrozza attraccò su una terrazza: davanti a loro si alzava il Palazzo dei Venti, una cattedrale di pale, colonnati a spirale e organi eolici che respiravano.
Ad attenderli, una figura in mantello, barba bianca, occhi limpidissimi.
«Benvenuti » disse «Sono Otho, Sommo Maestro del Palazzo.»
S’inchinarono, ognuno secondo il proprio stile: Alwen misurata, Violetta con grazia, Kuro perdendo viti dalle tasche.
Otho li guidò all’interno. Corridoi che cantavano, scale che ruotavano da sole. Al centro, una sala immensa e sospesa a mezz’aria, l’Elìce Maestra girava con fatica. Intorno, tecnici del vento analizzavano barometri.
«Vado al punto,» disse Otho. «Ognuno di voi è qui perché serve per salvare le Isole Volanti. Come vedete, l’Elìce Maestra è in difficoltà—»
«Ci vuole l’unguento della nonna, vero?» lo interruppe Kuro.
Alwen lo fulminò con lo sguardo.
«Esatto» riprese Otho senza scomporsi. «Dobbiamo recuperare gli ingredienti per prepararlo e non è semplice»
«Gli Alimenti Fortissimi! Radice del Fulmine, Latte del Sasso Vivente, Soffio della Balena Bianca…» lo interruppe nuovamente Kuro.
«Esattamente. Ci serviranno la forza di Alwen e il tuo ingegno, Kuro»
«E io?» chiese Violetta, indicandosi.
«Cara Violetta, sei qui in gita, ricordi? Ti chiederei un favore: potresti insegnare un po’ di bon ton e buona educazione a mia figlia… Tuo padre mi ha parlato tanto delle tue doti… hai pure vinto il premio “Miss Grazia delle Grazie”»
Violetta si rabbuiò. «Posso partecipare anche io all’avventura con Alwen? Dopo insegnerò tutto ciò che volete a vostra figlia»
Silenzio.
«Le insegnerò anche il rituale del tè di ciliegio!» aggiunse Violetta.
Otho restò un attimo sorpreso, poi annuì rapido. «Di fronte a una proposta così, non posso che chiedere all’Eroe di avere cura della nostra ospite, Violetta, principessa del Regno di Ciliegio»